Gent-Wevelgem rood
Normaal gezien zou ik tijdens onze vakantie in de Westhoek één lange fietsrit doen maar door omstandigheden kon ik er een tweede fietstocht aan breien.
Na wat opzoekwerk viel mijn keuze op "Gent-Wevelgem rood". Amper 56 km maar bijna 800 hoogtemeters, 11 hellingen en 3 plugstreets!
Het begin in Kemmel kroop onmiddellijk in de kleren; eerst de zijkant van de Kemmel, onmiddellijk gevolgd door de Lettenberg.
Even verder kwam de volgende helling al piepen; de Scherpenberg.
Het ging nu voortdurend op en neer en dus was het zaak om niet te gek te doen (zeker niet na mijn gebrekkige klimkilometers van de laatste maanden).
Ik stuurde naar het thuisfront dat ik het zeer voorzichtig ging doen want de bijwijlen felle (zij)wind maakte het enigszins gevaarlijk.
Op de Schomminkel/Baneberg moest ik alles uit de kast halen om boven te geraken.
Boven op de Rodeberg nam ik een welverdiende rustpauze en zag dat er aan Landhuis Molenhof later op de dag een huwelijksceremonie zou plaatsvinden. Wat een uitzicht!
De Lijstermolen staat als een getuige te kijken, niet enkel naar huwelijken maar ook naar de nabijgelegen kabelbaan (niets voor mij...).
Aan Den Heksenstoel in Loker nam ik een foto en belde kort met het thuisfront om door te geven hoe het ging. Het was hier redelijk druk en zeker een plaats om eens binnen te gaan...
Ik passeerde ook in Dranouter waar ik de tenten zag van Folk Dranouter. Het centrum zelf straalde een zekere rust uit en moet zeker en vast eens bezocht worden.
Iets na Wulverghem zag ik plots de mij niet onbekende ronde toren op het Iers Vredepark in Mesen opdoemen.
De korte klim was weer niet van de poes maar de herinneringen aan wat hier gebeurd is, maakte het allemaal wat gemakkelijker.
Iets verder stak ik de taalgrens over en reed over de eerste van drie plugstreets.
Deze onverharde (nou ja) stroken rond Ploegsteert danken hun naam blijkbaar aan de Britten die tijdens de Eerste Wereldoorlog de naam van het dorp moeilijk konden uitspreken en er dan maar plugstreet van maakte :-)
In Komen-Waasten (Comines-Warneton) stopte ik aan het herdenkingsmonument voor een van de vele Kerstbestanden die er zijn geweest. Dit monument werd op 1 december 2014 ingehuldigd door toenmalig UEFA-voorzitter Michel Platini.
Na de tweede plugstreet kwam ik aan het Ploegsteert Memorial.
Het herdenkt 11.390 Britse militairen die in de omgeving sneuvelden, maar geen gekend graf hebben.
Het wordt ook elke jaar uitgebreid behandeld tijdens Gent-Wevelgem.
Na dit rondje Ploegsteert met zijn oorlogsverleden was het tijd om stilaan terug naar het vertrek te rijden met als hoogtepunt de beklimming van de Kemmel langs de kant Belvedère.
Kasseien, een gemiddeld stijgingspercentage van bijna 12% en max 16% boezemden me toch wat angst in.
Gelukkig kon ik me richten op enkele wandelaars voor mij die ik net voor de top inhaalde :-)
Op de top was ik toch wel een beetje fier dat ik het het gehaald had!
Heel voorzichtig reed ik naar beneden voor de laatste loodjes maar de bordjes (lus 1 en lus 2) waren wat verwarrend en ook mijn gps wist het blijkbaar even niet meer...
Dan maar terug naar het vertrekpunt; het was goed geweest.
Uiteindelijk reed ik 49 km met 721 hoogtemeters en deed hier, foto- en rustpauzes inbegrepen, 2:23 uur over.